Tubarões, bactérias, sem salva-vidas: será o fim da natação na Nova Inglaterra?

Instruções de segurança para tubarões em uma praia em Wellfleet, Massachusetts. Cape Cod é agora o lar de uma das maiores concentrações de tubarões brancos do mundo. Foto de AP Photo/Charles Krupa

Você quer ir nadar? Para os habitantes da Nova Inglaterra que procuravam um descanso do calor do verão, essa pergunta costumava ter uma resposta simples. Recentemente, as coisas ficaram um pouco mais complicadas.

Com dezenas de praias e lagos locais fechados devido a bactérias nocivas, avistamentos de grandes tubarões brancos em muitos deles e piscinas públicas interditadas em meio a uma escassez prolongada de salva-vidas, os moradores tiveram que repensar uma das estratégias de mitigação de calor mais confiáveis ​​da região. —que, à medida que as alterações climáticas pioram e as temperaturas no verão aumentam, representa um grande enigma para a saúde pública.

“O calor é considerado a ameaça número um à saúde devido aos extremos climáticos”, diz Gregory Wellenius, professor de saúde ambiental da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston e diretor do Centro SPH para Clima e Saúde. “Mais pessoas morrem de doenças relacionadas ao calor e de calor extremo do que de qualquer outro perigo meteorológico.”

A Nova Inglaterra tem um forte legado quando se trata de usar a natação como forma de manter o público fresco e em boa forma. A primeira piscina pública e praia pública do país foram inauguradas em Massachusetts, em 1868 e 1896, respectivamente. Por mais de 100 anos, as áreas de natação locais têm sido abundantes, variadas e acessíveis.

O que será da natação oceânica e lacustre da Nova Inglaterra? Como vamos nos refrescar sem piscinas públicas? The Brink conversou com especialistas da BU em tubarões, bactérias e saúde pública sobre o futuro de uma das formas mais apreciadas da região de combater o calor.

Tem sido uma notícia importante há anos, mas ainda parece surreal: Cape Cod está infestado de grandes tubarões brancos. Embora os avistamentos tenham sido considerados relativamente raros durante décadas, os grandes tubarões brancos – o maior membro da família dos tubarões cavala e a espécie com o maior número de ataques fatais registados em humanos – são, na verdade, nativos das águas do Atlântico Norte. As suas populações ao largo da costa da Nova Inglaterra diminuíram durante séculos como resultado da pesca excessiva e do abate de uma das suas principais fontes de alimento, a foca cinzenta. A Lei de Protecção dos Mamíferos Marinhos de 1972 ajudou a restaurar ambas as populações – tubarões e focas – ao seu antigo vigor. Cape Cod é agora o lar de uma das maiores concentrações de brancos da Terra.

“Quando protegemos espécies, geralmente é quando elas são declaradas à beira da extinção ou altamente ameaçadas”, diz Phillip S. Lobel, professor de biologia da BU College of Arts & Sciences que ministra aulas em um programa marinho sobre biologia de tubarões e conservação. “O facto de as populações de tubarões terem regressado significa que tivemos sucesso como ecologistas e conservacionistas.”

O sucesso do programa de conservação foi motivo de comemoração entre ecologistas como Lobel; para o público que frequentava a praia, era motivo de alarme. O fechamento de praias devido a avistamentos de tubarões agora acontece anualmente em toda a costa nordeste. Mas será que um avistamento indica sempre um perigo claro e presente? É difícil dizer.

“Os predadores querem presas fáceis e não querem resistir”, diz Lobel, que acrescenta que os humanos estão longe de ser o lanche preferido de um grande tubarão branco. Embora estudos tenham demonstrado que os tubarões se movem principalmente ou ignoram as pessoas, os ataques acontecem em raras ocasiões. De acordo com uma história do New York Times, cinco ataques – incluindo um fatal – foram registados em Cape Cod entre 2012 e 2021. Ainda assim, dadas as centenas de tubarões contados ao largo de Cape Cod nos últimos anos, cinco ataques em pouco menos de uma década representam um número baixo. probabilidade de perigo.

“Todo animal ataca quando está motivado”, diz Lobel, cujos estudos em biologia de peixes se concentram na reprodução, ecologia, relações predador-presa e bioacústica, “mas nem todo animal está motivado para atacar o tempo todo”.

Pecando pela cautela, o Serviço de Parques Nacionais equipou algumas praias com cabines de chamada de emergência e kits “Stop the Bleed”; entretanto, um grupo emergente de turistas tubarões abraçou o novo normal, e várias cidades de Cape Cod estão ansiosas por capitalizar isso.