Lionel Messi na MLS é um sonho tornado realidade para o esporte americano

Alejandro Moreno analisa o início de muito sucesso de Lionel Messi em sua carreira no Inter Miami. (1:55)

Onside/Offside está de volta! Toda semana, Luis Miguel Echegaray discute as novidades do mundo do futebol, incluindo atuações marcantes, jogos que você pode ter perdido e o que ficar de olho nos próximos dias. Esta semana, a LME opina sobre Messi Mania, o último azarão da Premier League e a influência da Saudi Pro League na janela de transferências.

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Na noite de quarta-feira, Lionel Messi conquistou mais um pedaço da América. Desta vez, foi o FC Cincinnati, já que a estrela argentina e o Inter Miami CF ganharam um ingresso para a final da US Open Cup - a competição de futebol mais antiga do país. Isso aconteceu dias depois de erguer a Copa das Ligas, o primeiro troféu do clube.

O jogo de quarta-feira teve os mesmos ecos que ouvimos desde que ele disputou sua primeira partida pelo Miami, em 21 de julho, contra o Cruz Azul. “Messi, Messi, Messi”, cantavam os fãs de Miami e Cincy. Crianças, adultos e até idosos (eu testemunhei pessoalmente três avós de Ohio dentro do estádio TQL) vestindo sua camisa argentina.

Oito partidas em 32 dias. De Dallas a Filadélfia, Cincy e de volta ao sul da Florida, o sentimento nacional parece alinhar-se com algo que sinto fortemente: Messi é a maior chegada na história do desporto americano, e quando tudo estiver dito e feito, ele terá sido (junto com Michael Jordan) a maior estrela que já jogou aqui.

Devido ao seu reconhecimento global, quando a Copa do Mundo chegar a este país em 2026, atrevo-me a dizer que ele poderá até ultrapassar a Jordânia. Não, não estou comparando esses atletas nem evocando uma rivalidade; Estou simplesmente dizendo que o espetáculo de Messi é gigantesco.

E ele ainda nem jogou uma partida da MLS.

Agora, as pessoas vão zombar disso. Eles vão comentar com raiva, defendendo outros atletas e outras histórias, mas simplesmente não estou interessado.

Tenho coberto sua história desde antes de sua chegada, conversando com pessoas de todo o país e vendo como esse homem diminuto está escrevendo um novo capítulo do esporte e da cultura na América. Continuo recebendo mensagens de texto e e-mails de amigos que nunca se importaram com o jogo. Entrevistei pessoas de todos os cantos da América e conversei com atletas profissionais e treinadores de diferentes instituições. Conversei com o próprio Messi e vi o que orbita ao seu redor.

Simplificando, o que está acontecendo agora é espetacular.

As coisas vão desacelerar em algum momento. É natural que façam isso. Afinal, Messi terá de fazer uma pausa; ele já mostrou algum cansaço esta semana, e nem sei se ele será titular no sábado contra o New York Red Bulls. A Argentina também precisará de seus serviços no próximo mês, e depois vem a entressafra.

Mas saiba disso: a onda de Lionel Messi só vai parar quando ele decidir que vai parar. Para o resto de nós, meros mortais? Só podemos esperar testemunhar e desfrutar da sua força esmagadora sempre que chegar à cidade.

Quando Ange Postecoglou tinha 4 ou 5 anos, o seu pai perdeu o seu negócio na Grécia após o golpe militar de 1967, forçando a sua família a emigrar para a Austrália. Depois de passar um mês de viagem de barco, eles finalmente chegaram à sua nova casa.

“As pessoas meio que interpretam mal a história da imigração, muitas vezes ouvimos dizer: ‘As pessoas imigram para outro país em busca de uma vida melhor’, e essa não é a história do que é um imigrante”, disse o técnico do Tottenham Hotspur. “Um imigrante vai para outro país para oferecer oportunidades para a próxima geração.”

Não posso dizer o quanto me identifico com esse sentimento, mas o mais importante, esta citação é o ethos pelo qual Postecoglou vive. O sacrifício altruísta de seus pais é algo que está sempre com ele. Ele deve tudo a eles e, na verdade, toda a sua filosofia em campo é uma homenagem à sua história de imigrante.

Ele foi citado dizendo que adora treinar equipes que seu pai apreciaria: famintas, nobres e não egoístas. Postecoglou é honesto e confiante sem o peso da arrogância. Sua resiliência nasce de um espírito de luta que se originou naquele barco rumo à Austrália. Ele é o James J. Braddock do futebol, incapaz de virar as costas a um desafio e sempre lutando com uma mentalidade assumidamente operária.